강경화 외교부 장관은 6일(현지시간) 워싱턴 DC에서 마이크 폼페이오 미국 국무장관을 만나 한미 외교장관 회담을 하고 북한 비핵화를 위해 긴밀한 협력을 지속하기로 했다.김정은 북한 국무위원장의 서울답방이 임박했다는 관측이 쏟아지는 가운데, 한미 고위ㆍ실무 외교라인이 연쇄회동하며 결속다지기에 나선 것이다.

외교부는 7일 강 장관과 폼페이오 장관이 “북미 후속협상, 남북관계 진전 등에 대해 심도있는 의견을 교환하는 한편 기존 제재 이행의 중요성을 재확인하고 앞으로도 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 위해 계속 공조해나가기로 했다”고 소개했다.

헤더 나워트 미 국무부 대변인은 서면으로 “폼페이오 장관과 강 장관이 만나 철통같은 한미동맹을 재확인하고, 북한의 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)를 위해 긴밀한 협력을 유지하기로 약속했다”고 밝혔다.

이번 회담은 강 장관이 지난 30일 타계한 조지 H.W. 부시 전 미국 대통령 장례식의 조문사절로 방미한 것을 계기로 성사됐다. 회담에서는 내주 예정인 방위비분담금 협상과 관련한 논의도 이뤄졌다. 현재 한미 대표단은 방위비 분담금에 대한 총액 등을 둘러싸고 이견을 좁히지 못하고 있는 것으로 전해졌다.

북한 동향 및 한반도 정세에 대한 한미간 정보공유는 실무단계에서도 이뤄졌다. 지난달 출범한 한미 ‘워킹그룹’은 이날 오전 실무급 화상회의를 개최하고 현 남북ㆍ북미 관계 동향에 대한 정보를 공유했다. 특히 우리 정부는 김 위원장의 연내 답방 가능성을 열어두고 그 의의와 준비상황에 대한 입장을 전달한 것으로 관측된다. 미측은 최근 판문점에서 진행된 앤드루 김 중앙정보국(CIA) 코리아미션센터장과 북측 대표와의 접촉 이후 북미협상 동향을 공유한 것으로 보인다. 한미 양국 실무진은 남북협력 및 북핵ㆍ북한 관련 제반 현안에 대해서도 종합적으로 논의했다.

한편, 이날 연쇄회동에서는 문재인 정부가 연내 목표로 설정한 남북 철도 연결 공동 착수식과 김 위원장의 서울 답방, 그리고 남북미 혹은 남북미중 종전선언에 대한 의견조율이 이뤄졌을 가능성이 제기된다. 아울러 미국이 수립한 북핵협상 로드맵 및 핵시설 검증계획에 대한 의견교환 여부에 이목이 쏠린다.